美國財政懸崖爭辯激烈 真正的債務問題才更嚴重
鉅亨網編譯郭照青 2012-12-12
在針對削減支出與加稅進行的高度政治性激辯中，一項中心議題幾乎為之失焦：美國聯邦預算為何步上了難以為繼的道路上？
今日，美國每收得1美元聯邦稅金，便有71美分花在四大項目上：醫療保險，醫療補助，社會安全與債務利息。
根據美國審計署(GAO)的最新長期財政展望報告顯示，到2026年--距今僅14年，如果國會的預算行動一如以往，則四大項目可能耗盡所有的聯邦稅收。
換言之，到2026年，美國國庫將無資金，支付任何其他項目費用，如國防，教育，醫藥研究，食品安全，空中交通管制，國家公園，退伍軍人福利等。
而後，情況還會更糟。到2032年--距今僅20年，四大項目成本更將達預期所有聯邦稅收的121%。
根據GAO預估，到2040年，單單支付利息就將耗去逾半數稅收。
那麼，究竟該如何解決這種困境？
一方面，要削減福利支出，縮簡政府組織，無視老年人口成長造成福利成本上升，尤其醫療保險。
另一方面，則是對富人加稅，但政府並無法依賴少數人支付一切項目。
國會預算辦公室提出了精簡答案：要大幅改善預算情況，需要多數人繳更多稅金，或接受較少的政府補利或服務。
因而有許多預算專家建議一套加稅與削減支出的組合，避免讓某一族群承受不成比例的重擔。
第一步是不讓赤字成長快過經濟成長，並穩住赤字總額佔GDP的比例。要做到這一點，未來十年，決策官員必須削減赤字至少3兆美元。而真要讓赤字呈現下降趨勢，則赤字還需削減得更多。
那麼為何不就讓財政懸崖直接生效？
明年便可生效的財政懸崖，實際可削減赤字達7兆美元。
但是赤字如何削減，事關重大。
即使赤字鷹派人士也不會要求立即削減赤字。其實，他們甚至不斷警告，財政懸崖將會帶來危險。
「財政懸崖突然直襲而來，將對經濟造成毀滅性的衝擊，」責任聯邦預算委員會近來在部落格上寫到。
有人呼籲明年在經濟中，推出額外的振興措施。他們提出一項架構，讓國會議員能避免財政懸崖，並推出一套長期削減債務計劃，將於明年進行投票。
根據他們的架構，將立即少量削減債務，並於2013年進行一次性所得稅退稅，金額達1200億美元，協助支撐經濟復甦。
既有更立即的問題，為何得先擔憂債務？
的確，公債利率仍處極低水平，顯示投資人認為，在艱困時期，美國是一個良好的投資處所。基於此，目前，美國債務並非問題。
但預算專家仍催促國會議員擬定長期債務削減計劃，其理由在於，國家等得越久，改變也就越繁重且越突然，讓美國民眾更難適應。
「此一行動延後越久，最終改變具有破壞性與不穩定性的風險也就越高，」美國審計署指出。
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